Bien que je me considère comme un audiophile convaincu, c'est la musique qui passe toujours en premier pour moi, et c'est pourquoi j'éprouve du plaisir à l'écouter, que ce soit via les haut-parleurs Bluetooth intégrés à mon casque de vélo, les oreillettes de mon iPhone ou mon système musical Hi-Fi domestique. 

Écouter mes morceaux préférés sur mon vélo peut s'avérer libérateur, intime et transportant. Il m'arrive même de danser sur mes pédales ou de chanter les paroles en explorant les parcs, les plages et les quartiers de la ville. Mais lorsqu'il s'agit d'écouter de la musique de manière sérieuse, d'essayer de reproduire ce sentiment de proximité avec la musique et l'artiste dans une salle de concert, rien ne remplace un système hi-fi correctement conçu et réglé.

Une chaîne hi-fi présente également des avantages par rapport à un concert : vous pouvez écouter de la musique quand vous le souhaitez ; il n'y a pas de problèmes de stationnement, de files d'attente, de mauvaise acoustique, de spectateurs qui vous bloquent la vue ou qui parlent trop fort, ni de risque que le groupe soit dans un mauvais jour. Vous contrôlez votre environnement d'écoute à la maison, que vous pouvez également améliorer de diverses manières.

À l'époque où j'ai été présenté dans la rubrique « Non, j'ai le meilleur système au monde, n°7 », j'avais un système Hi-Fi qui sonnait extrêmement bien, mais certainement pas l'un des meilleurs au monde.

Depuis la publication de cet article, j'ai dépensé des dizaines de milliers de dollars pour mettre à niveau de nombreux composants de mon système et procéder à d'innombrables ajustements. Tout au long de ce parcours, j'ai constaté des améliorations significatives et continues de la qualité du son et de la musicalité, qui dépassent de loin ce que j'avais auparavant.

On dit que la mise à niveau de votre chaîne stéréo est un jeu à rendement décroissant. Par exemple, l'achat d'un composant stéréo ou d'un haut-parleur qui coûte 40% de plus que ce que vous possédez actuellement ne vous apportera qu'une amélioration sonore de 10%.

Mon expérience personnelle a été différente. Lorsque j'ai apporté des modifications importantes à mon système, je n'ai pas ressenti de baisse de rendement. Chaque amélioration ou réglage majeur de mon système a ouvert une nouvelle dimension dans la qualité du son. Le son de mon installation actuelle dépasse de loin ce dont je pensais qu'elle était capable.

Avant de vous raconter ce que j'ai fait pour en arriver là, un mot d'avertissement sur le traitement de la pièce. Oui, c'est important, mais j'ai été surpris de découvrir que l'acoustique de ma pièce s'est améliorée après avoir enlevé certains de mes panneaux acoustiques. Le résultat a été une scène sonore beaucoup plus large et plus haute, avec une superbe image centrale, de meilleurs médiums et aigus, plus de détails et des basses plus profondes et plus raffinées. Il faut donc se méfier de l'installation d'un traitement acoustique trop important.

Liste des mises à jour et des améliorations qui ont changé ma vie :

Alimentation Utopik pour mon Linn Klimax DSM/3 hub/streamer

J'ai remplacé l'alimentation Dynamik de mon hub/streamer Linn Klimax DSM/3 par la nouvelle alimentation Utopik et cette dernière est une amélioration spectaculaire par rapport à l'ancienne, offrant un son comparativement plus ouvert et dynamique. L'alimentation Utopik peut être installée dans un certain nombre de produits Linn.

Supports Hi-Fi en acier inoxydable massif et en acrylique (marque générique).

Je suis passé d'un meuble hi-fi en MDF à des supports plus coûteux de type Solidsteel, fabriqués à partir de barres tubulaires en acier massif de 1,5″ et d'étagères en acrylique massif de 1″ d'épaisseur. Par rapport à mon ancien meuble en MDF, les nouveaux pieds ont produit une scène sonore plus grande et mieux définie, ainsi qu'une gamme de fréquences plus complète et plus étendue.

Commutateur numérique Silent Angel Bonn NX

Le switch numérique Silent Angel Bonn NX est le modèle phare du fabricant, que j'ai acheté pour remplacer mes 2 switches Bonn N8 et l'alimentation Forester F1. Le Bonn NX est doté d'une double paroi en aluminium et en acier pour réduire les interférences électromagnétiques (EMI).

L'alimentation intégrée du NX peut être améliorée par l'utilisation d'une alimentation externe, comme le Forester F2 de la société ou l'alimentation Bonn FX récemment introduite qui ressemble au frère jumeau du NX. J'utilise une alimentation Sbooster BOTW P&P ECO MKII, qui améliore la qualité du son en réduisant le bruit de fond et en supprimant une signature sonore numérique. Comparé à mon ancienne configuration N8, le son est maintenant beaucoup plus organique, fluide et détaillé.

Alimentations linéaires SBooster (pour le switch et la HD box)

Les alimentations linéaires externes SBooster sont un grand pas en avant par rapport aux alimentations à découpage qui sont livrées en standard avec la plupart des équipements. Elles ont augmenté les performances de mon système, offrant une présentation sonore plus organisée et sans effort.

Cordons d'alimentation Cardas Clear Beyond et Cardas Clear Beyond XL

Une fois que j'ai entendu à quel point mon système était détaillé, détendu et équilibré avec les cordons d'alimentation Cardas Clear Beyond et Clear Beyond XL, j'ai refusé de les renvoyer au concessionnaire. Bien qu'ils ne soient pas bon marché, je les considère comme une bonne affaire pour ce qu'ils font dans mon système.

Câble Ethernet Cardas Clear

La quantité de bruit qui circule dans un câble Ethernet avec les uns et les zéros est importante. Le choix d'un câble Ethernet, quoi qu'en disent les détracteurs, peut faire une grande différence. Il n'y a tout simplement pas de comparaison possible entre les performances d'un câble Ethernet de base bon marché et celles d'un câble soigneusement conçu qui privilégie la pureté du signal et la réduction du bruit.

J'ai essayé une grande variété de câbles Ethernet au fil des ans, y compris Cat5, Cat6, Cat7 et Cat8, blindés et non blindés. Le meilleur rapport qualité-prix que j'ai découvert est le câble Ethernet Bonn C7 de Silent Angel, qui, selon moi, offre au moins 90% des performances d'un câble Ethernet d'un câblo-opérateur bien connu vendu vingt fois plus cher que le C7.

J'ai ensuite découvert le câble Ethernet Clear de Cardas, qui se vend environ quatre fois plus cher que le Bonn C7. Une fois que j'en ai essayé deux dans mon système, ils ne m'ont plus quitté. Ils sont excellents.

Les coussins et bases de tranquillité de Synergistic Research

L'ajout des Tranquility Pods et Tranquility Bases de Synergistic Research à mon système a été surprenant. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils fonctionnent aussi bien qu'ils l'ont fait en rendant la musique à la fois moins fatigante et plus détaillée. Ces dispositifs se placent sur ou sous le composant.

Synergistic Research Active Grounding Block SE (avec fil de terre argenté)

Le Synergistic Research Active Grounding Block SE a été la plus grande surprise de toutes les améliorations que j'ai effectuées ces dernières années. Je n'avais aucune idée de l'ampleur de l'amélioration sonore qu'un bloc de mise à la terre pouvait apporter à mon système.

Le plancher de bruit ? Quel plancher de bruit ? Avec le Block dans mon système, c'était comme si mes composants étaient libres de fonctionner sans distractions (électriques), et dans le processus de fournir sans effort des détails musicaux, une agilité rythmique, et une scène sonore pleine. J'ai été encore plus impressionné par les résultats lorsque j'ai remplacé le fil de terre en cuivre du Block par un fil de terre argenté acheté chez Parts Connexion.

Des prises Cardas Duplex pour mes conditionneurs de courant Environmental Potentials EP 2400.

Le conditionneur d'alimentation EP 2400 d'Environmental Potentials, dont je possède deux exemplaires, utilise un circuit de correction de forme d'onde breveté pour absorber et éliminer les surtensions et le bruit d'origine interne et externe. Le remplacement des prises de ces unités par des prises duplex Cardas (en plus de l'utilisation des EP 2400 avec des cordons d'alimentation Cardas Clear Beyond ou Cardas Clear Beyond XL) a permis une amélioration "nette" (désolé, je n'ai pas pu résister) de la transparence et de la focalisation de l'image.

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Dire que ces améliorations et ajustements ont changé le son de mon système pour le meilleur est un énorme euphémisme. Leur effet cumulatif sur le son que j'avais auparavant n'est rien de moins que stupéfiant. En réalité, dans mon "Non, j'ai le meilleur système du monde, #7", je ne savais pas ce qui me manquait, jusqu'à ce que je l'entende.

Mon voyage de mise à niveau et d'amélioration est-il terminé ? Probablement pas, car l'amélioration et la mise au point de mon système constituent une grande partie du plaisir que je retire de ce hobby. Cela dit, je n'ai jamais été aussi satisfait que maintenant du son de ma chaîne hi-fi. Est-il si bon qu'il puisse me convaincre qu'Ella Fitzgerald ou Muddy Waters sont en train de jouer en direct pour moi dans ma salle d'écoute ? Pas tout à fait, mais c'est très proche.