Cet article a été publié pour la première fois dans Copper Magazine de PS Audio, avec qui PMA entretient un programme d’échange de contenu.

Si vous faites partie de la majorité des groupes jouant principalement des concerts locaux, la plupart du temps, vous jouerez sur une petite scène. Ou peut-être une scène minuscule. Ou même sans scène du tout. L’espace sera une denrée rare. Quand notre groupe jouait au Sea Levels à Brightwaters, dans l’État de New York, nous étions coincés dans un coin de la salle, à gauche de l’entrée, et l’espace était si exigu que si j’avais déplacé le manche de ma guitare de plus de quelques centimètres vers la gauche, la tête aurait percuté un tableau encadré de verre accroché au mur. Le batteur devait enjamber mon ampli avec précaution pour rejoindre ou quitter son trône.

Dans les prochains articles, je parlerai des scènes de taille moyenne, des grandes scènes et des concerts en plein air. Chacun de ces contextes implique des considérations spécifiques : comment installer le groupe sur scène, quel matériel utiliser, comment se produire, et, dans le cas des concerts en extérieur, comment gérer les températures extrêmes, qu’elles soient très chaudes ou glaciales.

Mais sur les petites scènes, la priorité absolue est la suivante : l’espace est une denrée rare. Comme nous l’avons mentionné, il se peut que vous n’ayez que très peu d’espace pour vous déplacer, voire aucun. Lors d’un concert au Sail Inn à Montauk, NY, au milieu du premier set, ma jambe a commencé à se crisper parce que je devais la maintenir dans une position inconfortable. Sinon, j’aurais trébuché sur un pied d’enceinte ou heurté le chanteur. Apportez le moins d’équipement possible, et choisissez-le aussi compact que possible, qu’il s’agisse d’un ampli, d’une batterie, d’un moniteur de scène (et préparez-vous à la possibilité de ne pas pouvoir installer d’enceinte sur scène), ou de tout autre matériel. 

Sur les scènes très réduites, si vous êtes un guitariste ou un bassiste qui aime utiliser une planche à pédales, oubliez ça. Même un pédalier de 30 cm de côté prendra beaucoup trop de place. (Si vous pensez que j’exagère, attendez de vous retrouver dans ce genre de situation.) Apportez votre pédale d’overdrive essentielle et, peut-être, une autre pédale. Utilisez un accordeur à pince. Ne vous préoccupez pas d’obtenir « votre son ». Sur les petites scènes, privilégiez un matériel qui s’adapte – littéralement. Le batteur du groupe devra peut-être réduire la quantité et la taille de ses caisses et cymbales.

Soyez attentif aux autres membres du groupe. Chacun devra économiser de l’espace et en laisser suffisamment pour les autres. Chaque mètre carré compte. Inclinez les pieds des micros et des enceintes de façon à ce qu’ils empiètent le moins possible sur l’espace réservé aux spectateurs debout. Si possible, rendez-vous sur place avant le concert pour évaluer l’espace disponible – ou le peu d’espace dont vous disposerez – et déterminer quel matériel sera réellement pratique à emmener.

Vous devrez faire preuve d’ingéniosité pour ranger les caisses d’instruments, les housses de concert, les caisses ou housses de batterie, et tout le reste ailleurs que sur la scène, autant que possible. Un conseil : mettez tout ce matériel dans votre voiture avant le concert plutôt que de l’encombrer sur scène. Autre conseil : les supports multiples pour guitares prennent beaucoup de place. Déterminez combien de guitares et de basses vous utiliserez et optez pour un support double ou triple, ou encore un rack pouvant accueillir cinq ou six guitares. S’il n’y a vraiment pas de place pour un support, vous pouvez ranger votre guitare ou basse dans votre voiture entre les sets.

Essayez de garder les câbles des instruments et des micros hors du passage afin de minimiser les risques de trébucher ou de marcher dessus. Sur n’importe quelle scène, qu’elle soit grande ou petite, il est judicieux de faire passer les câbles des micros et des enceintes de sonorisation autour et derrière le groupe.

Il y a de fortes chances que vous n’ayez pas de technicien pour mixer votre son et que vous n’ayez pas suffisamment d’espace pour installer une table de mixage ailleurs que sur la scène. Placer la table de mixage au-dessus d’un ampli peut permettre d’économiser de l’espace, si possible. Comme mentionné, il se peut que vous n’ayez même pas de place pour une seule enceinte de retour sur scène. Vous devrez alors essayer de positionner les enceintes principales de façon à pouvoir les entendre, une situation délicate, car si elles se trouvent derrière vos microphones, vous risquez de rencontrer des problèmes de larsen et d’être limité dans le volume utilisable.

Toutefois, si vous ou votre groupe jouez principalement des instruments acoustiques, vous n’aurez peut-être même pas besoin d’enceintes de sonorisation. Un ampli tout-en-un, comme la très populaire Fishman Loudbox Mini, peut suffire. Il vous suffit de brancher une guitare acoustique/électrique et un micro, et le tour est joué. J’ai vu de nombreux musiciens utiliser la Mini, même pour des concerts en plein air, et elle est plus que suffisante pour offrir un son de haute qualité. Par ailleurs, certains petits amplificateurs pour guitares électriques et acoustiques sont étonnamment performants, puissants et clairs, comme les amplis Henriksen Bud et Blu, les modèles AER, ou encore les amplificateurs de basse Phil Jones, aussi compacts que puissants.

Les systèmes line array portables de la série L1 de Bose sont une excellente option pour une sonorisation compacte. Lancés en 2003, les modèles L1 étaient révolutionnaires. Ils se composent d’une colonne de haut-parleurs principale de seulement quelques centimètres de large, d’un caisson de basses, d’une amplification intégrée et d’une table de mixage. Les modèles L1 s’installent en quelques minutes et ont eu un tel succès qu’ils ont inspiré de nombreux imitateurs.

Dans les petites salles, il est crucial de maintenir le volume des instruments et des voix à un niveau raisonnable. Les gens doivent pouvoir discuter sans avoir à crier par-dessus la musique, surtout lorsqu’ils commandent des boissons ou des plats. Il est judicieux de demander à une personne travaillant au bar, au restaurant ou sur place si le volume général convient ou s’il est trop élevé. Le batteur pourrait devoir utiliser des baguettes légères, des « rutes » ou même des balais, plutôt que des baguettes classiques, afin de jouer à un volume plus modéré.

Cela vaut aussi pour les concerts sur des scènes moyennes ou plus grandes : gardez toujours un œil sur le matériel et les instruments pendant les pauses. Ne laissez jamais tous les membres du groupe s’éloigner de la scène, afin de vous assurer que rien ne soit volé. En plus de 50 ans de carrière, je ne me suis jamais fait voler quoi que ce soit, et c’est parce que j’ai surveillé mon matériel comme un véritable faucon, depuis la seconde où j’arrive sur le lieu du concert jusqu’au moment où tout est remballé.

Il peut même arriver qu’il n’y ait pas assez de place pour que tout le groupe puisse jouer. Lorsque notre groupe a joué au Long Island Music and Entertainment Hall of Fame en janvier 2023, on nous a informés qu’il ne pouvait pas y avoir plus de quatre musiciens. (Depuis, ils ont construit une scène plus grande.) Dans de nombreux établissements, il n’y a de place que pour un trio, un duo, ou parfois même un seul musicien. Dans ce cas, soit le groupe ne pourra pas se produire dans ce type de lieu, soit vous devrez jouer en duo ou en trio et adapter le style du groupe en conséquence.

La bonne nouvelle, c’est que la plupart des salles offrent suffisamment de place pour qu’un groupe puisse s’étaler un peu, même si vous ne pourrez pas arpenter la scène librement. Dans le prochain article, je parlerai des scènes de taille moyenne, où vous pourrez déployer vos ailes et même perfectionner vos pas de danse de rock star.

Image d'en-tête : la scène lors d'une fête à Brightwaters, NY, le 19 juillet 2024.

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