Cet article a été publié pour la première fois dans Copper Magazine de PS Audio.

Dans la première partie et la deuxième partie de cette série, j'ai mentionné le fait que j'ai joué dans des groupes de rock pendant plus de 50 ans. Durant cette période, j'ai vu des gens commettre d'innombrables erreurs qui auraient pu être facilement évitées, mais aussi atteindre des sommets de grandeur musicale et scénique. Cette série va aborder ce qu'il faut faire... et ce qu'il ne faut pas faire, lorsqu'on joue dans un groupe de rock.

Tout d'abord, il faut disposer d'instruments et de matériel adaptés. Cela signifie essentiellement deux choses :

Le matériel doit être de bonne qualité.

Mais surtout, il doit être fiable.

Pouvez-vous imaginer une console de mixage numérique tombant en panne lors d'un concert de Dead & Company, de Metallica ou de Billy Joel ? Heureusement, les fabricants de matériel audio professionnel et d'instruments de musique investissent beaucoup d'efforts et d'argent pour rendre leur matériel aussi résistant que possible. Même si vous jouez au bar ou au marché local, vous avez besoin d'un matériel fiable.

Il faut payer pour cela, et cela en vaut la peine. Je suis conscient que les gens, en particulier les musiciens en herbe, peuvent avoir un budget limité, mais vous devez vous procurer le meilleur matériel possible.

Écoutez, du matériel bon marché comme les petits amplis guitare peu coûteux et les enceintes de sono équipées de tweeters piezo bon marché (littéralement ; Parts Express les vend pour 23 cents) conviennent parfaitement pour les débutants, les séances de pratique, et peut-être même les répétitions, mais ce type d’équipement n'est pas conçu pour résister aux rigueurs des concerts. Les amplis guitare, basse et clavier à bas prix sont fabriqués en utilisant des techniques d'économie, comme le soudage des prises et des potentiomètres directement sur les circuits imprimés, une méthode de construction qui garantit presque qu'ils finiront par casser après avoir été malmenés dans le coffre d'une voiture.

Je ne jouerai jamais en concert avec du matériel de sonorisation bon marché. Les claviers à bas prix n'ont généralement pas de sensibilité au toucher et n'ont ni la qualité ni la variété sonore des modèles professionnels. Je n'ai jamais entendu quoi que ce soit de positif à propos des instruments de musique bon marché pour les groupes. Les cymbales bon marché sonnent à peine mieux que des couvercles de poubelles, et les supports de batterie bon marché… vous avez de la chance s'ils ne s'effondrent pas en plein concert.

La bonne nouvelle, c'est que les guitares et basses abordables n'ont jamais été aussi bonnes, et l'équipement de qualité professionnelle est extrêmement fiable (sauf en cas de design défectueux, ce qui est rare). J'ai assisté à probablement plus d'un millier de concerts, et je n'ai jamais vu une tête d'ampli de sono tomber en panne, à l'exception de cette fois dans les années 70 où un imbécile a renversé de la bière sur la console de mixage lors d'un concert de Frank Zappa à la Long Island Arena. Ils ont dû arrêter le spectacle pendant environ 10 minutes, le temps que le technicien reconfigure la console dans l'urgence et la fasse fonctionner suffisamment pour terminer le concert. Dire que Zappa a incendié ce type, qui a été sorti de la salle par la sécurité, serait un euphémisme.

Ce n'est pas pour rien que les marques de sonorisation professionnelles telles que JBL, Mackie, QSC, Yamaha, EAW et autres sont plus chères que les autres marques : elles sont construites pour durer et offrent un son superbe. Pour un club ou même un concert en plein air, deux enceintes de sonorisation de haute qualité montées sur des poteaux suffiront amplement. Les caissons de basse sont intéressants, mais ironiquement, il me semble que ce sont les DJ qui en ont le plus besoin de nos jours, et non les groupes, à moins que vous ne jouiez dans une grande salle intérieure ou extérieure.

Et la qualité sonore des bons produits est exceptionnelle. J'ai récemment participé à un concert pour lequel des moniteurs Nexo étaient utilisés sur scène, et leur son était incroyable. Je pouvais entendre distinctement les différents types de réverbérations et de retards que le preneur de son appliquait aux voix. De nos jours, il est possible d'utiliser des tables de mixage amplifiées et des enceintes passives, ou l'inverse, ou encore, sur les grandes scènes, des tables de mixage et des enceintes passives et des amplificateurs de puissance séparés, mais cela est excessif pour 90 % des situations de concert moyennes.

Je ne connais aucun claviériste professionnel qui transporte un clavier de secours, et je n’ai jamais vu de clavier tomber en panne, à part une fois, quand Ian Hunter jouait au Paramount à Huntington, NY, il y a quelques années. Son piano électrique est tombé en rade pendant « All the Way From Memphis », une chanson qui a autant besoin de claviers que « Johnny B. Goode » a besoin de guitare. Hunter a simplement arrêté la chanson, éteint et rallumé calmement son clavier en expliquant à l’audience ce qu’il faisait, puis il a repris là où il s’était arrêté. Mais c'est la seule fois où j’ai vu un clavier lâcher en plein concert.

Dans les années 1960, lorsque bon nombre d’entre nous, les « vieux de la vieille », apprenaient à jouer de la guitare, la plupart des guitares importées et même de nombreuses guitares fabriquées aux États-Unis étaient quasiment injouables, avec une action trop haute et des frettes rugueuses, sans parler du fait qu'elles étaient fabriquées à partir de bois d’origine douteuse, à peine meilleurs que des bâtonnets de glace. Peut-être. Aujourd’hui, les guitares abordables de marques comme Squier, Epiphone, Schecter, ESP, Ibanez et d’autres sont d’un tout autre niveau. On peut trouver un instrument tout à fait jouable pour 300 $ ou même moins si on cherche bien et qu'on est prêt à acheter d’occasion. Voici Jack Pearson, qui a joué avec les Allman Brothers, en train de déchirer sur une Squier Stratocaster :

Bien sûr, le bois, les micros et le matériel ne seront pas au niveau, disons, d’une Yamaha japonaise ou d’une Fender fabriquée aux États-Unis, mais ces instruments seront fonctionnels et fiables. Ils peuvent être améliorés avec de meilleures pièces électroniques, du matériel plus robuste et des mécaniques de qualité, si on le souhaite. Certaines guitares d'entrée de gamme, comme la série SE de Paul Reed Smith, offrent un rapport qualité/prix remarquable. La différence entre une guitare ou une basse difficile à jouer et une qui « joue comme du beurre » (une expression galvaudée que vous verrez ad nauseam sur les forums de guitare) peut résider dans le réglage. C’est un sujet plus complexe que je ne vais pas aborder ici, mais le point clé est le suivant : apprenez à faire vos propres réglages si possible (honnêtement, ce n’est pas si compliqué), ou trouvez quelqu’un de confiance pour le faire.

Ce n’est pas ici que je vais vous expliquer comment choisir la guitare, l'instrument ou l'ampli qui vous convient, cela nécessiterait au moins un article à part entière. Consultez des sources fiables comme Premier Guitar, Guitar Player, Music Radar et d’autres. Parlez à des amis connaisseurs et, si possible, emmenez-les avec vous lors de vos achats. Un détaillant local de confiance est inestimable. Méfiez-vous des vidéos YouTube avec des titres sensationnalistes et des gars aux expressions exagérées dans la miniature. Si possible, essayez plusieurs instruments jusqu’à ce que vous en trouviez un qui « vous parle ».

Vous avez besoin d'une guitare ou d'une basse qui reste accordée pendant un concert. Je suis intransigeant sur ce point. Pour moi, si une guitare ou une basse ne reste pas accordée, c'est du bois de chauffage. La seule chose plus ennuyeuse que de devoir constamment s'accorder pendant un concert, c'est de voir quelqu'un d'autre le faire. (J'ai vu une fois Donovan faire un concert en solo et il passait autant de temps à accorder sa guitare entre les morceaux qu'à la jouer. Cela a complètement gâché le concert. Achetez une guitare que vous n'aurez à accorder qu'une seule fois au début du concert, et que vous pourrez ensuite ajuster un peu ici et là. J'ai des guitares que j'accorde une fois par mois, qu'elles en aient besoin ou non. Je n'exagère pas. Elles existent.

Un pédalier accordeur ou un accordeur à pince est indispensable. Vous, les jeunes, vous ne savez pas à quel point vous avez de la chance ! À l’époque, on s’accordait avec plus ou moins de succès sur le clavier du groupe, un diapason, ou entre nous. Si vous aviez les moyens, un accordeur stroboscopique Conn était le graal. Regardez ça : quelqu’un a fait un « supercut » de plus d’une heure d’enregistrement des Grateful Dead sur scène en 1977. Aujourd’hui, n’importe qui peut se procurer un accordeur bon marché et accorder son instrument en quelques secondes.

Si vous êtes un guitariste électrique, vous avez essentiellement besoin de trois sons : un son clair, un son "crunch" (le mot est onomatopéique), un son de guitare rythmique légèrement distordu et un son de guitare solo plus saturé pour les solos. Les effets tels que la réverbération, le delay et le phasing/flanging/chorus sont amusants (et obligatoires si vous faites partie d'un groupe de reprises de Pink Floyd), mais vous pouvez vous en passer. Les claviers peuvent être utilisés dans un groupe de rock avec un bon piano électrique (Rhodes et/ou Wurlitzer), un faux orgue Hammond et des sons de piano acoustique crédibles, et peuvent être joués via un amplificateur de clavier dédié, une enceinte de sonorisation ou le système de sonorisation lui-même. Les batteurs peuvent assurer la plupart des concerts avec un kit de base de quatre ou cinq pièces comprenant une basse, une caisse claire, un ou plusieurs tom à crémaillère, un tom de sol, un charleston et des cymbales. J'ai vu des batteurs utiliser des kits et des pads électroniques avec beaucoup de succès, en particulier dans les endroits où l'on ne peut pas jouer fort ou où l'on n'a pas beaucoup d'espace pour s'installer.

Les bassistes ont un large choix de modèles à quatre ou cinq cordes, mais il est difficile de se tromper avec une Fender Precision Bass. L'avènement des amplificateurs à classe D a rendu les amplis basse remarquablement petits et légers comparés aux monstres d'autrefois. Beaucoup considèrent l'illustre Ampeg SVT comme le meilleur ampli basse jamais fabriqué (avec l'Ampeg B-15), mais il faut deux personnes pour porter uniquement la tête, sans parler du caisson à huit haut-parleurs de 10 pouces, surnommé à juste titre « Le Frigo ». Cela dit, vous devriez utiliser un ampli basse avec au moins un haut-parleur de 12 pouces ou deux de 10 pouces, sauf si vous jouez dans un café ou un petit restaurant. L'amplification Phil Jones fait exception à la règle—je ne sais pas comment ils réussissent à produire un tel son avec des haut-parleurs aussi petits. (Les basses peuvent aussi être branchées directement dans la sono, un sujet que nous aborderons dans un prochain chapitre sur le son live.)

******

Si vous jouez en concert, il y a de fortes chances que des problèmes surviennent. Les cordes et les peaux de caisse claire se cassent, les câbles se débranchent, et parfois, un ampli lâche (bon, peut-être beaucoup moins souvent qu’à l’époque où les roadies de Grand Funk Railroad changeaient les lampes des amplis West pendant que le groupe jouait). Il est donc essentiel d’avoir quelques réserves : selon votre instrument, prévoyez des cordes de rechange (ainsi qu’un coupe-corde et un enrouleur), des médiators, des piles, des câbles, et tout ce qui pourrait vous faire défaut en plein concert.

Apportez les outils dont vous pourriez avoir besoin : petits et grands tournevis, un couteau, des pinces, un coupe-ongles (au cas où vous casseriez un ongle et auriez besoin de le tailler pour éviter qu’il ne s'accroche à une corde, ce qui peut être très inconfortable), des pinces coupantes, un enrouleur de cordes, et peut-être même un fer à souder. Cela dit, essayer de réparer un câble ou une connexion défectueuse sur une pédale en plein concert est quasiment impossible. Apprendre à souder est une compétence utile, mais pas indispensable. Pensez aussi à emporter une trousse de premiers secours, ou au moins des pansements. En pleine installation ou démontage du matériel, il arrive souvent de se cogner, se griffer ou de choper une écharde sur une scène en bois.

Ce conseil peut paraître surprenant, mais apportez une glacière avec des boissons, des en-cas et de la nourriture. La raison en est que j'ai appris à mes dépens et que j'aborderai plus en détail dans un autre article consacré à la consommation d'alcool et de nourriture pendant un concert.

J'ai entendu des recommandations pour emporter un jeu de lampes de rechange si vous jouez sur un ampli à lampes, mais je n'ai jamais vu quelqu'un changer les lampes d'un ampli pendant un concert. Personnellement, je pense que ce serait impraticable, voire impossible, dans une situation aussi stressante, sur une scène mal éclairée. Vous ferez mieux de transporter un petit ampli de secours, ou alors faites comme moi : apportez un mini ampli au format pédale, comme le Quilter Superblock US, que vous pouvez brancher sur une sono ou un petit haut-parleur à garder dans le coffre.

En parlant des amplis à lampes, considérez-les comme des voitures : ils ont besoin d’un entretien régulier. Je recommande de les faire vérifier par un technicien qualifié tous les deux ans environ, ou plus fréquemment si vous malmenez vos amplis et les poussez à haut volume. Les lampes devraient généralement durer environ un an et demi à deux ans (on parle ici d’amplis guitare, pas de composants audiophiles), moins si vous êtes du genre à les maltraiter, comme Angus Young. Et trouvez un technicien qualifié. Moi-même et d’autres musiciens avons eu affaire à des bricoleurs incompétents. Le regretté Richie Johnson, un grand technicien d’amplis de Long Island, m’a un jour dit qu’il passait beaucoup de temps à réparer les « réparations » désastreuses faites par des amateurs sur les amplis des gens.

Évitez les câbles instrument 6,35 mm bon marché avec des embouts en plastique moulé. Ils finiront par casser, et à mon avis, ils sont totalement inadaptés pour les concerts.

La plupart des guitaristes et des bassistes n'emportent pas d'instrument de rechange, mais ce n'est pas une mauvaise idée si vous avez de la place dans votre voiture ou sur la scène (et parfois vous n'en aurez pas, ni dans l'une ni dans l'autre). Il est plus facile d'échanger un instrument que de changer une corde sur scène, mais vous devriez apprendre à le faire. Il suffit de regarder ce clip étonnant de B.B. King changeant une corde pendant qu'il joue :

J'apporte toujours une guitare de rechange et je la laisse dans la voiture, juste pour savoir qu'elle est là sans avoir à la trimballer pendant l'installation. C'est comme ma couverture de sécurité et mon porte-bonheur.

Apportez votre propre micro ! Il est vrai que si vous jouez un concert avec une sono fournie, des micros seront généralement mis à disposition. Mais avez-vous vraiment envie de chanter dans un micro sur lequel quelqu’un d’autre a peut-être posé sa bouche ? Surtout dans un monde post-COVID ? J’avoue, je suis parfois paresseux à ce sujet et je ne devrais pas vivre aussi imprudemment, mais d'un autre côté, quand j’utilise un micro sur place, je n’y mets pas mes lèvres. De plus, ce micro pourrait ne pas être aussi bon que celui auquel vous êtes habitué.

Audio-Technica a réalisé une série de vidéos humoristiques sur le sujet qui illustrent le point de vue sans équivoque :

De nombreux musiciens, en particulier les guitaristes, aiment utiliser des pédaliers, une plate-forme spécialement conçue sur laquelle sont montées les pédales d'effets. Les pédales sont toutes câblées ensemble et maintenues en place, de sorte qu'il suffit de les connecter à l'instrument, à l'ampli et à l'alimentation en courant alternatif pour pouvoir les utiliser. Les appareils multi-effets remplissent une fonction similaire et peuvent offrir des dizaines ou des centaines d'effets dans un boîtier compact.

Si vous avez plus de deux ou trois pédales, un pedalboard est indispensable. Sinon, vous perdrez 10 à 20 minutes à tout connecter, ce qui est inacceptable quand vous jouez dans un concert avec plusieurs groupes, sur une scène mal éclairée, ou lorsque le temps est serré. Un conseil de pro : apportez une pédale d’overdrive de secours au cas où votre pedalboard ou votre multi-effets tomberait en panne. Vous ne voulez pas essayer de diagnostiquer le problème en pleine scène. Croyez-moi, je suis déjà passé par là.

Et ne soyez pas l'abruti qui amène un pedalboard énorme et met des siècles à le configurer lors d'un open mic ou d'un concert où les groupes n’ont qu’un set de 20 minutes. Les groupes qui passent après vous n’apprécieront pas que vous dépassiez votre temps imparti et empiétiez sur le leur parce que vous avez chipoté avec votre équipement excessivement compliqué juste pour obtenir « votre son ». Si vous êtes Robert Fripp ou Steve Hackett et que vous avez le luxe de disposer de plusieurs heures pour vous installer, très bien… mais il y a de fortes chances que vous ne le soyez pas, et que vous ne les ayez pas. Une fois, j’ai vu un type passer 15 minutes à installer un pedalboard pour sa mandoline. Nous étions le groupe suivant et cela a réduit notre temps de set de moitié. Il n’y a rien que je pourrais ajouter ici qui n’implique pas des jurons.

Protégez votre instrument ! La plupart des musiciens locaux que je connais utilisent des housses souples et des sacs pour batteries, pas des étuis rigides. Ils pèsent beaucoup moins lourd et sont plus faciles à transporter, mais surtout, ils prennent moins de place dans un coffre ou un siège arrière exigu. (Mon étui rigide rectangulaire pour basse ne rentre pas dans le coffre de ma Elantra 2018.) Cela dit, n'optez pas pour du bon marché : les housses bon marché ont un rembourrage trop fin pour un usage autre que le stockage à domicile, et elles ne tiennent pas bien sur la durée. Investissez dans une housse de qualité, comme une Mono ou une Reunion Blues, ou l'une de ces housses de claviers Nord hors de prix. Elles sont plus durables et probablement plus économiques à long terme. J'ai ma Reunion Blues RB Continental Voyager (environ 250 $) depuis des centaines de concerts et répétitions, et elle montre à peine des signes d'usure. Pour les amplis, procurez-vous au moins une housse en tissu pour les protéger des éraflures et des coups lors des chargements et déchargements.

Si vous êtes un musicien en tournée, c’est différent. Vous aurez besoin d’un étui capable de résister aux voyages en avion et aux trajets en camion, comme un étui de la série Gator TSA, Hiscox, SKB, ou encore un flight case avec des bordures en métal.

Conseil budgétaire : vous pouvez trouver des sacs et des valises très bon marché dans les vide-greniers et les magasins d'occasion. J'aime les vieilles valises Samsonite à parois rigides - vous vous souvenez de ces publicités avec le gorille qui les piétine ? Elles offrent une excellente protection et je n'ai jamais payé plus de $5 pour une valise, généralement moins.

Un diable ou un chariot roulant est l'un des meilleurs investissements que vous puissiez faire. Vous n'avez pas besoin d'un modèle industriel imposant ; Milwaukee propose un diable pliable léger qui rend le chargement et le déchargement bien plus faciles. (Optez pour le modèle en aluminium.) Les Rock N’ Roller Multi-Carts sont la référence pour déplacer du matériel, mais ils sont assez chers. Une alternative moins coûteuse est l'un de ces chariots pliables à roulettes en tissu que vous pouvez trouver chez Walmart, Amazon ou ailleurs, si vous n'avez pas besoin de la robustesse d'un modèle pro.

Autant vous pourriez être tenté d’amener un kit de batterie de la taille de celui de Terry Bozzio ou l’énorme pile de claviers de Keith Emerson à un concert, il est beaucoup plus simple de penser en termes de minimiser le matériel, et de réduire le poids autant que possible. (Yamaha propose aujourd’hui du matériel de batterie léger vraiment excellent.) Lors de nombreux concerts locaux, la scène — si vous avez la chance d’en avoir une, et que vous ne jouez pas par terre dans un coin du bar — ne sera pas très grande. Disons simplement que ce kit ne tiendra pas sur la scène du Corner Galley :

Essayez de minimiser le nombre d’allers-retours entre votre voiture et le lieu du concert. Vous apprécierez ce conseil après une longue nuit. Et dans le monde d’aujourd’hui, les volumes de scène sont plus bas. Ne jouez pas à un volume qui irrite les clients, et surtout, le propriétaire du bar. Vous voulez qu’on vous demande de revenir. Dans les années 1970, mon ampli de concert habituel était un Fender Twin Reverb, 85 watts, avec deux haut-parleurs de 12 pouces. Aujourd'hui, c'est un Princeton Reverb, 12 watts et un seul haut-parleur de 10 pouces.

Lorsqu'il s'agit d'équipement de scène, il faut penser petit, léger, mobile, rapide et facile.

Voici d'autres considérations liées à l'équipement que j'aborderai en profondeur dans les prochains articles :

• L'utilisation d'un iPod, d'un lutrin ou de fiches d'accords sur scène.
• La possibilité de jouer ou non sur des pistes préenregistrées.
• Que faire en cas d'échec ?
• Comment se comporter avec le public lorsqu'une erreur se produit.
• L'éclairage, ou l'absence d'éclairage.

D'ici là, continuez sur votre lancée !

Image d'en-tête : les caisses du matériel de James Blake lors d'un concert à l'église St. Ann & the Holy Trinity, à Manhattan, le 12 juillet 2024. (Il était fantastique.)

Reproduit avec l'autorisation de l'auteur. Pour plus d'articles comme celui-ci, visitez Copper Magazine.