Le 16 août 1962, les Beatles ont pris une décision qui allait changer à jamais le cours de l'histoire de la musique—et du drame du rock ‘n’ roll. Le groupe, alors sur le point de devenir mondialement célèbre, a renvoyé son batteur d'origine, Pete Best, et l'a remplacé par Ringo Starr. Ce fut un geste impitoyable qui a laissé Best anéanti et les fans sous le choc, mais c'était aussi un coup de génie qui a contribué à propulser les Beatles vers les sommets.

L'avant-propos : Pete Best et les Beatles

Pete Best fait partie des Beatles depuis leurs débuts, à l'époque où ils n'étaient qu'un groupe de Liverpool qui tentait de se faire connaître. Il a rejoint le groupe en août 1960, juste avant leur premier voyage à Hambourg, en Allemagne, où ils allaient se faire les dents dans les clubs miteux de la ville. La batterie de Best était le battement de cœur régulier et martelant du groupe pendant les longs concerts épuisants qui duraient souvent jusqu'à huit heures par nuit.

Best était connu pour son style lourd et direct, qui correspondait à l'énergie brute des premiers Beatles. Il était également très populaire auprès des fans, en particulier des fans féminines, qui étaient attirées par son allure sombre. Cette popularité lui a valu le surnom de « cinquième Beatle » et, à un moment donné, il recevait même plus de courrier de fans que le reste du groupe réuni.

Mais en coulisses, des tensions se font jour. John Lennon, Paul McCartney, et George Harrison avaient commencé à penser que le jeu de Best était trop rigide pour le son de plus en plus complexe qu'ils étaient en train de développer. George Martin, producteur des Beatles chez EMI, aurait exprimé des réserves sur le jeu de Best après la première session d'enregistrement du groupe. Les inquiétudes de Martin portaient davantage sur le fait que le style de Best ne correspondait pas à l'évolution du son du groupe que sur une critique directe de ses compétences.

Martin n'est pas le seul à avoir des doutes. Le reste du groupe estimait également que la personnalité de Best ne correspondait pas tout à fait à la dynamique du groupe. Best est souvent perçu comme distant, préférant rester en retrait plutôt que de participer aux activités du groupe. En revanche, Ringo Starr, qui avait joué avec Rory Storm and the Hurricanes, était connu pour sa nature facile et amusante - un trait que Lennon, McCartney et Harrison appréciaient autant que son jeu de batterie.

La pause : Ringo Starr monte sur le trône

La décision de remplacer Best par Ringo Starr est prise lors d'une réunion secrète entre Lennon, McCartney et Harrison. Les membres du groupe estiment que le style de Ringo correspond mieux à la direction que prennent les Beatles. Brian Epstein, le manager des Beatles, est chargé d'annoncer la mauvaise nouvelle à Best. Epstein, qui a découvert les Beatles en 1961 et les a inscrits sur sa liste de managers, est un maître de la diplomatie, mais même lui a du mal à s'acquitter de cette tâche. Selon les rapports, Epstein était nerveux et maladroit pendant la réunion, offrant à Best l'option de rester avec le groupe en tant que batteur de session, ce que Best a refusé.

Pour Pete Best, ce licenciement a été un coup dévastateur. « C'étaient mes amis », se souviendra plus tard Best dans une interview. « J'étais avec eux dans les moments difficiles et je ne l'ai jamais vu venir. J'ai eu l'impression d'être trahi. »

Le premier concert officiel de Ringo Starr avec les Beatles a lieu le 18 août 1962 au Cavern Club. La réaction initiale des fans est hostile - certains crient « Pete forever, Ringo never ! » - mais le charisme et le talent indéniable de Ringo les séduisent rapidement. Son style de batterie, caractérisé par un swing subtil et des fills inventifs, a donné aux Beatles la colonne vertébrale rythmique dont ils avaient besoin pour innover et expérimenter.

La vie après les Beatles : Le voyage de Pete Best

Après avoir été évincé sans cérémonie des Beatles, Pete Best a dû recoller les morceaux de sa vie. Pendant un certain temps, il semble qu'il va sombrer dans l'obscurité, connu à jamais comme l'homme qui a failli réussir. Best forma un nouveau groupe, The Pete Best Four, puis le Pete Best Combo, mais malgré un succès modéré, il n'atteignit jamais les sommets de ses anciens camarades.

Les années post-Beatles de Best ont été marquées par une série de difficultés personnelles et professionnelles. Au milieu des années 1960, alors que la Beatlemania déferle sur le monde, Best se retrouve à travailler dans une boulangerie, loin du glamour et de la célébrité dont il avait été si proche. En 1968, après des années de lutte contre la perte, Best tente de se suicider par overdose. Heureusement, sa mère est intervenue à temps pour lui sauver la vie.

Cependant, dans les années qui ont suivi, Pete Best a progressivement trouvé un sentiment de paix avec son passé. Il a quitté le monde de la musique pendant un certain temps, se concentrant sur sa vie de famille et occupant un poste de fonctionnaire. Dans les années 1980, alors que l'intérêt pour les premières années des Beatles grandit, Best commence à recevoir une reconnaissance tardive pour son rôle dans l'histoire du groupe. Il a même recommencé à se produire avec le Pete Best Band, bénéficiant d'un regain de popularité en tant que figure de l'histoire du rock 'n' roll.

En 1995, Best a bénéficié d'une manne financière inattendue lorsque les Beatles ont publié leur projet « Anthology », qui comprenait des enregistrements antérieurs où figurait Best à la batterie. L'album s'est vendu à des millions d'exemplaires dans le monde entier, rapportant à Best une part importante des droits d'auteur. Pour un homme qui avait été si proche du sommet de la gloire, il s'agissait d'une reconnaissance tardive de ses contributions.

Best, aujourd'hui octogénaire, a fait la paix avec son passé. Dans les interviews, il parle avec grâce et humilité de son temps avec les Beatles et des années qui ont suivi. « J'ai vécu ma vie sans amertume », a-t-il déclaré lors d'une interview en 2018. « J'ai fait partie de quelque chose d'extraordinaire et j'en suis fier. »

Les Beatles et Ringo : Un mariage au paradis du rock 'n' roll

Avec Ringo Starr à la batterie, les Beatles ont rapidement trouvé leur rythme. Le style de batterie unique de Starr, souvent loué pour son économie et son inventivité, est devenu une partie intégrante du son des Beatles. Ses contributions à des titres comme « A Day in the Life », « Come Together » et « Rain » sont aujourd'hui considérées comme l'une des plus belles percussions de l'histoire du rock.

Plus qu'un simple batteur, Ringo a apporté au groupe un sens de l'humour et de la camaraderie qui a contribué à cimenter leur alchimie. Il a été le ciment du groupe dans le tourbillon de la Beatlemania et des pressions de la célébrité. John Lennon et Paul McCartney ont tous deux exprimé leur admiration pour le jeu de batterie de Ringo et son intégration dans le groupe, Lennon soulignant un jour l'importance de Ringo pour le son global du groupe.

Conclusion : Un rythme qui se poursuit

C'est le 16 août 1962 que les Beatles sont devenus le groupe que nous connaissons et aimons aujourd'hui. La décision de remplacer Pete Best par Ringo Starr n'était pas seulement un changement de personnel, c'était un moment crucial qui a contribué à définir l'avenir de la musique populaire. Si le départ de Best a été douloureux et a marqué la fin d'une époque pour lui, il a également marqué le début d'une aventure incroyable pour Ringo Starr et les Beatles.

L'histoire de Pete Best nous rappelle que même dans le monde du rock 'n' roll, où les légendes se font et se défont, le voyage ne s'arrête pas toujours lorsque les projecteurs s'éteignent. La résilience de Best et sa capacité à faire la paix avec son passé sont une leçon de grâce et d'acceptation. Quant à Ringo, son jeu de batterie continue d'inspirer des générations de musiciens, prouvant que parfois, le bon rythme peut tout changer.

Et en fin de compte, comme le chantaient les Beatles, l'amour que l'on prend est égal à l'amour que l'on fait. Dans l'histoire des Beatles, tout le monde a joué son rôle - certains ont juste fini avec un rythme différent.