_{Photos de Robert Schryer, sauf indication contraire.}

Lorsque j'ai appris que le détaillant ontarien Audio by Mark Jones avait quitté le domicile de Mark pour s'installer dans un véritable établissement, ma première pensée a été : " Vraiment ? À notre époque ? Je ne critiquais pas. Je prenais la nouvelle avec un mélange d'incrédulité et d'admiration. La tendance actuelle dans la vente au détail de matériel hi-fi est de se débarrasser du magasin et de ses frais généraux et d'opérer à domicile, où les affaires se font sur rendez-vous. C'est un bon modèle pour certains, mais pas pour tous.

Pas pour Mark Jones. Son désir de sortir de chez lui et d'ouvrir un "vrai" magasin était tel qu'il a rénové une maison en briques centenaire, délabrée et inondée par la boue. L'endroit, situé à environ trois minutes en voiture du domicile de Mark, offre désormais un environnement d'écoute charmant, bien éclairé et composé de plusieurs pièces, où vous pouvez auditionner toutes sortes d'appareils à votre guise. Mais pourquoi se donner tant de mal alors que de plus en plus de détaillants semblent abandonner le concept de magasin traditionnel pour exercer leur activité à domicile ?

"Pour plusieurs raisons", a déclaré Mark lors de notre entretien dans ses nouveaux locaux. "Tout d'abord, je ne pouvais pas faire mon travail correctement. J'étais devenu le père de famille qui faisait beaucoup de tâches ménagères et un travail de merde à mon travail. J'ai dû séparer les deux.

Le COVID a également posé problème. "Même après la pandémie, les gens semblaient réticents à l'idée de se rendre dans une maison pour écouter de l'audio. J'ai donc voulu faciliter les visites des clients, tout en conservant un environnement confortable de type familial, en prévoyant des heures régulières pendant lesquelles ils pourraient simplement passer pour naviguer, écouter ou bavarder.

"Je pense qu'il est important de prendre rendez-vous et de visiter en dehors des heures normales pour obtenir une démo parfaite, mais j'ai toujours eu l'intention d'avoir des jours de visite réguliers.

Mark a grandi à Montréal, au Québec. Il se souvient que sa maison était l'une des premières à disposer d'une chaîne hi-fi digne de ce nom. C'est grâce à son père, qui était audiophile - "avec un petit budget" - et qui emmenait Mark avec lui dans les magasins d'audio. Avoir un bon système audio faisait partie intégrante de la vie de famille de Mark et de son amour de l'audio.

Mark s'est finalement installé en Ontario, où il a étudié l'ingénierie mécanique et travaillé pour General Motors. Pendant qu'il travaillait chez GM, Mark a pris un emploi à temps partiel dans la vente de matériel hi-fi à Whitby Audio Video. Il finit par devenir copropriétaire du magasin, mais le quitte pour ouvrir son propre magasin afin de se concentrer davantage sur l'audio à deux canaux et les tables tournantes, ces dernières étant non seulement quelque chose qu'il aime écouter, mais aussi installer, un service que son magasin offre.

Son affection pour les platines était-elle la raison pour laquelle je ne l'avais jamais vu utiliser des platines comme source lors de salons de l'audio ? "J'adore le numérique et je ne pourrais pas m'en passer", dit-il. "Mais jouer du vinyle lors d'un salon m'aide à établir un lien avec les visiteurs. Vous vous levez de votre chaise, vous mettez un disque devant les gens et vous vous engagez avec eux. Je ne suis pas simplement assis dans mon fauteuil en train de sélectionner un morceau sur une tablette".

Lorsque je lui ai demandé quel avait été le plus grand défi de sa carrière audio, Mark a pris une grande inspiration et a regardé le ciel en réfléchissant. Au bout d'un moment, il a répondu : "La confiance. Croire que je pouvais quitter Whitby et réussir par moi-même. J'aimais mon ancien magasin, mais j'ai finalement réalisé que je n'en avais plus besoin comme filet de sécurité. Il était temps de suivre ma passion.

Le magasin de Mark propose plusieurs marques reconnues pour la qualité de leur son : Linn, Kronos, CH Precision, Magico, Nordost, Luxman, Bryston, Chord, et bien d'autres encore. Mais la qualité du son n'est pas le seul critère que Mark prend en compte lorsqu'il s'agit de choisir une marque à représenter. La relation qu'il entretient avec les responsables de la marque et leur dévouement au service de la clientèle sont tout aussi importants.

Par exemple, un client de Mark atteint d'un cancer métastatique avait commandé un préamplificateur Bryston et avait ensuite renvoyé à Bryston son amplificateur 4B pour qu'il reçoive une nouvelle plaque frontale correspondant à celle du préamplificateur qu'il recevait. Malheureusement, la nouvelle plaque était en rupture de stock depuis deux mois. Lorsque Mark l'a appris, il a contacté Bryston dans l'espoir d'accélérer les choses, mais ce qui s'est passé ensuite a dépassé ses attentes les plus optimistes. Au cours d'un week-end, durant lequel Mark et les responsables de Bryston ont discuté de la question jusqu'au dimanche soir, Bryston a décidé non seulement d'accélérer la livraison du nouveau préamplificateur du client, mais aussi de lui offrir un amplificateur 4B flambant neuf avec la plaque frontale appropriée. "C'est l'une des principales raisons pour lesquelles j'achète des produits Bryston ", a déclaré Mark. "C'est tout simplement phénoménal ce qu'ils ont fait pour cette personne.

En ce qui concerne l'avenir de notre hobby, Mark est enthousiaste. Il cite l'Audiofest de Montréal de cette année comme un exemple prometteur de l'évolution démographique. "Il semble qu'il y ait plus de jeunes et de femmes qui viennent aux salons audio, et cela semblait encore plus évident lors de ce salon.

Il admet qu'il y a encore du travail à faire pour rendre notre loisir plus accueillant. "Je m'inquiète de l'augmentation du coût du matériel. Notre secteur est trop axé sur des équipements aux prix exorbitants. Mon objectif est de vendre du matériel plus abordable dans mon magasin.

"Je pense également qu'il y a un peu trop de snobisme dans l'industrie et parmi les amateurs. J'ai vu récemment un fil de discussion sur un forum en ligne où les gens se moquaient de quelqu'un qui avait un produit tout-en-un qu'il aimait. Ce genre de comportement va effrayer les gens et les détourner de ce hobby".

Mark n'est pas snob. Entrez dans sa salle d'exposition lors d'un salon de l'audio et, au lieu d'être accueilli par les mêmes trucs à la sonorité exceptionnelle que vous entendez dans tant de salles, vous entendrez peut-être la tendre interprétation de "Georgie" par Willie Nelson ou les coups de tambour de John Bonham sur "Moby Dick" de Led Zep. "J'aime jouer de la musique normale lors des concerts", explique Mark. "Je veux montrer aux gens à quel point leur musique peut sonner bien sur un système de qualité. C'est ainsi que nous convainquons les gens de la valeur d'un bon système audio.

Je suis tout à fait d'accord, Mark. Je vous souhaite bonne chance avec votre nouveau magasin.

AUDIO PAR MARK JONES

656 Rossland Road East, Ajax, ON, Canada

(289) 314-3609

audiobymarkjones.ca

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