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Photos de Robert Schryer, sauf indication contraire.
Lorsque j’ai appris que le détaillant ontarien Audio by Mark Jones avait quitté le domicile de Mark pour s’installer dans un véritable établissement, ma première pensée a été : « Vraiment ? À notre époque ? » Je ne critiquais pas. Je recevais cette nouvelle avec un mélange d’incrédulité et d’admiration. La tendance actuelle dans la vente au détail de matériel hi-fi est de se débarrasser des magasins physiques et de leurs frais généraux pour opérer depuis son domicile, où les affaires se font sur rendez-vous. C’est un bon modèle pour certains, mais pas pour tout le monde.
Pas pour Mark Jones. Son désir de sortir de chez lui et d’ouvrir un « vrai » magasin était tel qu’il a rénové une maison en briques centenaire, délabrée et inondée de boue. Situé à environ trois minutes de son domicile, cet endroit propose désormais un environnement d’écoute charmant, bien éclairé et composé de plusieurs pièces, où les clients peuvent auditionner toutes sortes d’appareils à leur guise. Mais pourquoi se donner tant de mal alors que de plus en plus de détaillants semblent abandonner le concept de magasin traditionnel pour exercer leur activité à domicile ?
« Pour plusieurs raisons », a expliqué Mark lors de notre entretien dans ses nouveaux locaux. « Tout d’abord, je ne pouvais pas faire mon travail correctement. J’étais devenu le père de famille qui faisait beaucoup de tâches ménagères et, par conséquent, un travail de merde dans mon activité professionnelle. J’ai dû séparer les deux. »
Le COVID a également posé problème. « Même après la pandémie, les gens semblaient réticents à l’idée de se rendre dans une maison pour écouter de l’audio. J’ai donc voulu faciliter les visites des clients tout en leur offrant un environnement confortable, de type familial, en prévoyant des horaires réguliers où ils pourraient simplement passer pour découvrir, écouter ou discuter.
« Je pense qu’il est important de prendre rendez-vous et de venir en dehors des heures normales pour bénéficier d’une démonstration parfaite, mais j’ai toujours eu l’intention d’avoir des jours où l’on peut venir sans rendez-vous. »
Mark a grandi à Montréal, au Québec. Il se souvient que sa maison familiale était l’une des premières à disposer d’une véritable chaîne hi-fi. C’était grâce à son père, un audiophile — « avec un petit budget » — qui emmenait Mark avec lui lors de ses virées dans les magasins d’audio. Avoir un bon système sonore faisait partie intégrante de la vie familiale de Mark et a nourri son amour pour l’audio.
Mark s’est finalement installé en Ontario, où il a étudié le génie mécanique et travaillé pour General Motors. Pendant son temps chez GM, il a pris un emploi à temps partiel dans la vente de matériel hi-fi chez Whitby Audio Video. Il est finalement devenu copropriétaire du magasin, mais l’a quitté pour ouvrir sa propre boutique afin de se concentrer davantage sur l’audio à deux canaux et les platines vinyles. Ces dernières ne sont pas seulement une de ses passions à écouter, mais également à installer, un service qu’il propose dans son magasin.
Son affection pour les platines est-elle la raison pour laquelle je ne l’ai jamais vu utiliser autre chose qu’une platine comme source lors des salons audio ? « J’adore le numérique et je ne pourrais pas m’en passer », dit-il. « Mais jouer du vinyle lors d’un salon m’aide à me connecter avec les visiteurs. Vous vous levez de votre chaise, vous mettez un disque devant eux et vous engagez une interaction. Je ne suis pas simplement assis dans un fauteuil à sélectionner un morceau sur une tablette. »
Lorsque je lui ai demandé quel avait été le plus grand défi de sa carrière dans l’audio, Mark a pris une profonde inspiration et a regardé vers le ciel, pensif. Après un moment, il a répondu : « La confiance. Croire que je pouvais quitter Whitby et réussir par moi-même. J’aimais mon ancien magasin, mais j’ai fini par réaliser que je n’en avais plus besoin comme filet de sécurité. Il était temps de suivre ma passion. »
Le magasin de Mark propose plusieurs marques reconnues pour la qualité de leur son : Linn, Kronos, CH Precision, Magico, Nordost, Luxman, Bryston, Chord, et bien d’autres encore. Cependant, la qualité sonore n’est pas le seul critère que Mark prend en compte lorsqu’il choisit une marque à représenter. La relation qu’il entretient avec les responsables de la marque et leur dévouement au service client sont tout aussi importants.
Un exemple marquant : un client de Mark, atteint d’un cancer métastatique, avait commandé un préamplificateur Bryston et renvoyé son amplificateur 4B à Bryston pour qu’il soit équipé d’une nouvelle plaque frontale, assortie au préamplificateur à venir. Malheureusement, la nouvelle plaque était en rupture de stock pour deux mois. En apprenant cela, Mark a contacté Bryston dans l’espoir d’accélérer les choses, mais ce qui s’est passé a dépassé toutes ses attentes. Au cours d’un week-end, durant lequel Mark et les responsables de Bryston ont échangé jusqu’au dimanche soir, Bryston a décidé non seulement d’accélérer la livraison du préamplificateur du client, mais également de lui offrir un amplificateur 4B flambant neuf avec la plaque frontale correspondante. « C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je travaille avec Bryston, » a déclaré Mark. « Ce qu’ils ont fait pour cette personne était tout simplement phénoménal. »
En ce qui concerne l’avenir de notre passion, Mark est résolument optimiste. Il cite l’Audiofest de Montréal de cette année comme un exemple prometteur d’évolution démographique. « Il semble qu’il y ait de plus en plus de jeunes et de femmes qui participent aux salons audio, et cela était particulièrement évident lors de ce salon. »
Cependant, il admet que des efforts restent à faire pour rendre notre loisir plus inclusif. « Je m’inquiète de l’augmentation des prix du matériel. Notre secteur est trop centré sur des équipements aux prix faramineux. Mon objectif est de proposer des produits plus abordables dans mon magasin. »
« Je pense aussi qu’il y a un peu trop de snobisme dans l’industrie et parmi les passionnés. J’ai vu récemment un fil de discussion sur un forum en ligne où des gens se moquaient d’une personne qui aimait un produit tout-en-un. Ce genre de comportement risque d’effrayer les gens et de les détourner de ce hobby. »
Mark n’a rien d’un snob. Entrez dans sa salle d’exposition lors d’un salon audio, et au lieu d’être accueilli par les sempiternels morceaux aux sonorités impeccables que l’on entend dans tant de salles, vous entendrez peut-être la tendre interprétation de « Georgie » par Willie Nelson ou les coups de tambour énergiques de John Bonham sur « Moby Dick » de Led Zeppelin. « J’aime jouer de la musique normale lors des salons, » explique Mark. « Je veux montrer aux gens à quel point leur musique peut sonner incroyablement bien sur un système de qualité. C’est ainsi que nous les convainquons de la valeur d’un bon système audio. »
Je suis entièrement d’accord, Mark. Bonne chance avec votre nouveau magasin !
AUDIO PAR MARK JONES
656 Rossland Road East, Ajax, ON, Canada
(289) 314-3609
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