Richard Reed Parry parle de famille, de punk et d'Arcade Fire avec Mark Lepage de PMA Magazine.

« J'ai réalisé très tôt que je n'étais pas comme les autres enfants », explique Richard Reed Parry.

Non.

"Eux ne se levaient pas à 5 heures du matin le 1er mai pour danser autour du mât de mai et chanter au lever du soleil".

Oui, c'est un pari juste. Mais, il n'y a pas de formation musicale comme l'ADN et Parry, fils de musiciens folk très investis, s'inscrit dans une tradition ancienne, quel que soit le groupe ou le projet solo dans lequel il joue. Le multi-instrumentiste, principalement connu en tant que membre d'Arcade Fire, gère tellement de projets qu’à lui seul il est une PME. Ce qui est logique quand on écoute sa bio.

Sachant (comme vous) que la fusion remarquable entre l’intime et l’hymnique a propulsé Arcade Fire des fêtes dans des lofts montréalais jusqu’à l’Olympe, il n’est pas si étonnant d’apprendre à quel point l’identité artistique de Parry est enracinée dans sa famille. Prenez « Wake Up », extrait de leur premier album Funeral de 2004 (bien que je possède une cassette sortie avant celui-ci…). Ou encore « Song of Wood », tirée de l’album solo de Parry, Quiet River of Dust Vol. 1, sorti en 2018. « Cela puise en quelque sorte dans une source profonde de la musique avec laquelle j’ai grandi. J’étais absolument immergé dans une scène de musique folk très traditionnelle. »

Son père, David, était « un chanteur folk et un archiviste avec des centaines et des centaines de chansons dans un groupe tristement célèbre appelé Friends of Fiddler’s Green. » Sa mère, Caroline Balderston, est également poète et musicienne. Sa sœur, Evalyn, est chanteuse, compositrice et artiste de spoken word. David et Caroline ont été influencés par, et impliqués dans, la première vague du folk britannique : Steeleye Span, les Watersons. « Ils se sont fait les dents là-dessus, » explique Parry. « Ils étaient porteurs de chansons, dans une véritable tradition folk vocale. Dans toutes les fêtes où je suis allé, ce n’étaient pas des musiques jouées sur des chaînes stéréo, mais des chansons chantées. Tout le monde harmonisait et connaissait toutes les paroles. C’était mon environnement. »

Il n’y a peut-être pas eu un immense saut musical entre cet univers et Arcade Fire, mais un passage délicat a dû être négocié. Le père de Parry est décédé lorsqu’il avait 17 ans, et « il y a eu une longue période après cela où j’ai essayé de trouver ma place. De me situer par rapport à cet héritage. Pas pour être un musicien folk avec un F majuscule, mais pour porter ça, incarner une mémoire musicale, une sorte de manière d’être dans le monde. »

C’est peut-être la meilleure description du mot « musicien » que cet auteur ait jamais entendue. « Pour moi, ne pas avoir de télévision était normal. Je n’ai jamais 'aspiré' à devenir un type de musicien, c’est juste que ça vit en vous. Ça doit trouver un moyen de s’exprimer, c’est la fibre qui vous constitue. Et pour moi, tout est dans Arcade Fire — nous essayons de nous surpasser les uns les autres. »

Bien sûr, il a aussi été, comme tout le monde, un adolescent un jour. Il ne s’agissait pas toujours de bouzoukis, de banjos et de flûtes en métal. Il a traversé une phase punk et post-punk/hardcore (dont on peut entendre l'esprit indomptable hurler dans la passion moins rauque d’Arcade Fire), mais il a une vision réfléchie sur le ou les genres. « Le punk était soi-disant cette grande rupture avec la tradition et une remise en question totale », dit-il. « Mais ils n’ont repensé les choses que jusqu’à un certain point — ensuite, c’est vraiment devenu une chose codifiée. Tout le monde avait plus ou moins la même esthétique et le même look, alors ils ne repensaient pas vraiment l’avenir. L’attitude seule ne peut vous mener que jusqu’à un certain point, sans plonger dans la profondeur de la musique. »

Il remarque que les grands groupes, comme The Clash ou Fugazi, continuent de marquer parce qu’ils ont défié les tendances au lieu de les suivre. « Et c’est ce que les musiciens folk et de jazz faisaient toujours. Le folk aussi travaillait sans budget, sans formation musicale, mais peut-être avec plus de respect pour la lignée. Je veux dire, il n’y a pas beaucoup de groupes punks qui ont vraiment inventé quoi que ce soit de révolutionnaire. 

« La vraie culture musicale est une belle chose », dit-il. C’est instinctif, et si « briser les règles est formidable, comprendre pourquoi ces règles existent l’est tout autant. » L’immortel Kind of Blue de Miles Davis « brisait les règles, mais savait quelles étaient ces règles. Il était tourné vers l’avenir, tout en embrassant et respectant ce qui avait été fait avant. »

Donc, le big band : Arcade Fire. Ils travaillent sur du matériel pour ce qui serait leur 7ᵉ album, bien qu'ils aient probablement plus d'un projet en préparation. Sa carrière de compositeur solo et de musicien expérimental « est loin d’être aussi scrutée que celle d’Arcade Fire ». Mais elle est prolifique. Il a collaboré avec Little Scream, The National, les Barr Brothers, Islands, The Unicorns et Bell Orchestre, qui se produira avec l’Orchestre symphonique de Montréal en novembre. Il compte à son actif huit (!) albums solo, dont la bande originale de The Nest (2020) et les deux volumes de Quiet River of Dust. « Je me sens chanceux de pouvoir naviguer entre tous ces mondes. Mais en réalité, je vais là où je suis attiré. En explorant toutes ces autres facettes de mes intérêts musicaux—et de mon héritage. »

Il a gagné cette liberté grâce au succès du groupe de rock, « mais pourquoi voudrais-je refaire le même parcours que le groupe de rock ? »

« Ce n’est pas nécessairement stratégique, du point de vue de la carrière », explique-t-il. Ce qui n’a jamais été le but de toute façon. « Pour moi, il y a tellement d’angles à cette expérience labyrinthique et prismatique. Je ne pense pas forcément que travailler à grande échelle soit mieux, ni que je préfère cela. J’adore la manière de créer à l’échelle locale, dans le cadre d’une musique de proximité. J’essaie simplement de créer des choses belles. 

« Ma tête tourne parfois, mais j’ai l’impression d’avoir un appétit sans fin. Alors, jusqu’à ce que ma tête explose… »